毛周期(ヘアサイクル)とは、毛が生え変わる周期のことです。
毛周期
毛髪は成長期→退行期→休止期→成長期…というように周期を繰り返すことによって、毛が生え変わります。成長期では毛が生えて成長します。退行期では毛の成長が止まり、毛乳頭と毛の結合が弱まることで毛が上へ押し上げられていきます。休止期では毛が完全に抜け落ちます。
体に生えているあらゆる毛に毛周期があり、部位によって毛周期の期間が異なります。頭髪は全身の中で最も毛周期が長く、10日間で3〜4mm伸びて3〜4年間で退行期になります。
頭髪は約40〜50回の毛周期を繰り返すと細胞分裂が行われなくなり、完全に髪の毛が生えてこなくなります。AGA(男性型脱毛症)の場合、毛周期の期間が短くなるため、約40〜50回という制限に早く達してしまいます。なぜならAGAは、ジヒドロテストステロン(DHT)が男性ホルモン受容体と結びつくことで毛髪の成長が阻害され、成長期の期間が極端に短くなるからです。したがって、製薬会社や医療機関は「AGA治療は早く始めた方がよい」と説明するところが多いです。
頭髪の毛周期が約40〜50回繰り返すと細胞分裂を行わなくなるのはテロメアが関わっています。テロメアはDNAの末端部分に存在します。細胞分裂する度にテロメアは徐々に短くなり、テロメアが短くなると細胞分裂を行わなくなります。したがって、テロメアは「細胞分裂の回数券」と呼ばれています。